Un hito fundamental en la obra de Kafka. Se trató de su primer libropublicado. Apareció a fines de 1912. Su publicación se debió sobretodo a los esfuerzos de Max Brod (íntimo amigo de Kafka, quien ademáspublicara gran parte de la obra del escritor de forma póstuma,desobedeciendo la última petición de Kafka, quien ordenó que todos sus papeles y cuadernos fueran quemados). Brod debió persuadir tanto aleditor como al propio Kafka, quien sin embargo, cuando finalmenteaccedió a que se publicara esta selección de sus cuentos, se esmeró en que el volumen quedara impecable. Las breves miniaturas narrativasque componen el libro fueron cuidadosamente organizadas por su autor,quien incluso se preocupó del orden de las mismas dentro delvolumen.Se trata de un libro hecho de miniaturas, como las definiera elprologuista y traductor Oscar Caeiro. Como tales deben ser leídas. Los temas que las componen son cotidianos y comunes, relatan escenas dela vida en la ciudad, algunas desde el punto de vista de unmelancólico observador (por ejemplo, «Niños en la carretera», que abre Contemplación), otras describen acciones («El paseo repentino»),algunas relatan en primera persona la vida de un personajeurbano («El comerciante») y finalmente hay algunas piezas que puedencaracterizarse como íntimas reflexiones poéticas («Los árboles»). Ellibro se cierra con la pieza más extensa, «Ser desdichado», que yaalcanza la extensión de un cuento. La poesía invade el volumen. Kafka transmite con sus palabras imágenes cercanas a la pintura o a la fotografía, y logra llegar al lector apesar de la distancia temporal que de él nos separa, y de que supaisaje urbano ya no sea, ni remotamente, el nuestro. La poesía sehace prosa en Kafka, y la palabra se hace imagen, fantasma,pensamiento y suspiro. Bellísimo y atípico libro del escritor checo.
