Por más que Las confesiones de un alma bella constituya un texto decarácter literario, en él se encierra un interés filosófico, al menosa juzgar por la extensión del concepto de «alma bella» en la filosofía del siglo xviii, como se encuentra en Rousseau, Hegel, Schiller,entre otros. No obstante su origen se remonta hasta Platón, y de estea Plotino, de Plotino a san Agustín y de aquí a la mística alemana dela baja Edad Media y a la literatura religiosa española de los siglosXVI y XVII.
Pero, ¿qué es un «alma bella»? Prescindiendo de los muchos matices que tiene la cuestión, es aquella que tiende al bien por sí misma, pornaturaleza y sin aparente esfuerzo ni contradicción consigo misma. Setrata de una categoría moral, pero que se expresa con terminologíaestética: unir lo bello y lo bueno, según el viejo ideal griego,superando la escisión entre naturaleza y libertad. Desde este punto de vista, es interesante señalar que las «bellas almas» suelen sermujeres, que reconcilian inclinación y deber, naturaleza y libertad,pero no para sí mismas, sino especularmente para el varón que se vereflejado en ellas, y que escribe «bellas» obras literarias. Además de las obvias resonancias que para una crítica feminista pueda teneresta mistificación de lo femenino, la categoría de «alma bella»permite igualmente comprender algunas claves estéticas delromanticismo y del clasicismo. Y todo ello a través de la fina miradapsicológica de Goethe.
