El presente libro tiene su semilla en la serie documental televisivade extraordinario éxito en la que el eminente profesor, crítico ehistoriador del arte Kenneth Clark expuso su visión de las grandescorrientes de avance de la conciencia europea y los momentos cruciales de su despliegue, desde la caída del Imperio Romano hasta la épocacontemporánea. El ensayo analiza los grandes logros de nuestracivilización en arquitectura, escultura y pintura, en filosofía,poesía y música, en ciencia y en ingeniería, a fin de subrayar susnexos internos y su matriz común. En el prólogo especialmente escritopara esta edición española, el autor señala que su propósito no fueescribir una historia del arte -en cuyo caso "España habríadesempeñado un papel grande"-, sino esbozar una síntesis delnacimiento y desarrollo del espíritu europeo, en la que lasreferencias a las obras de arte, como materialización de los valoresculturales y de las ideas y creencias de los hombres, resultan de todo punto imprescindibles.
