En 1843, después de tres años en los mares del sur, Melville se enroló en la fragata United States y volvió a América. Un año de travesíasometido a la dura disciplina naval le proporcionó el material deChaqueta Blanca (1850), un libro hermoso y complejo, mezcla de novela, erudición y reportaje, cuyo subtítulo, El mundo en un buque deguerra, anticipa igualmente su peculiar, intensa y muy melvilleanadimensión alegórica. De las bodegas a las gavias, de las rutinas delimpieza o rancho a las vergonzosas prácticas de flagelación, deltormentoso paso del cabo de Hornos a una calma chicha en el ecuador,el narrador de este viaje no deja rincón sin escudriñar, episodio sinrelatar, oficio sin describir.
