El manuscrito del Cantar de Ruodlieb, poema épico en latín compuestoen territorio alemán poco antes de la primera cruzada, no fue sinembargo descubierto hasta principios del siglo XIX. Los filólogos quese acercaron entonces a los ajados pergaminos se toparon con unexcepcional material narrativo: viajes y aventuras, reyes, caballerosy damas, guerras, delitos y juicios, historias de amor y folclore, una creación única, ignorada y precoz que llegaría a ser considerada poralgunos estudiosos nada menos que como la primera novela decaballerías, y su protagonista, el joven Ruodlieb, como el primerhéroe cortés. Aunque el anónimo autor del poema ,que cierra el ciclo de la épicalatina carolingia de la que el Cantar de Valtario fue el más excelsotestimonio, escribió unos cuatro mil hexámetros con rima leonina, solo algo más de la mitad han llegado hasta nosotros, muestra suficientepara evidenciar la imaginación y modernidad literaria de un texto queamalgama con perfecta naturalidad elementos de los más diversosgéneros y tradiciones: la epopeya, el espejo de caballeros, laleyenda, el cuento popular, la fábula, el poema didáctico o la saga.
