A finales de los años cincuenta, la región de Níjar en Almería era una de las más pobres de España. Las explotaciones mineras en manos decompañías españolas o extranjeras no habían dejado ningún poso dedesarrollo económico ni social, la agricultura seguía anclada entécnicas pretéritas, la artesanía malvivía escasa de mercados y elturismo no había descubierto aún la extraordinaria belleza de laregión. Juan Goytisolo viajó a los pueblos de los alrededores de Níjar y el Cabo de Gata para narrar con técnica novelística sus encuentroscon un paisaje de soledades ásperas y sus habitantes, que se debatíanentre la búsqueda de la supervivencia diaria y el sueño imposible dela emigración, bajo la omnipresente vigilancia de la guardia civilfranquista. El resultado es un libro magistral que revive lo que erael sur de España no hace tantos años, a la vez que denuncia lo quedesgraciadamente no deja de repetirse bajo nuevos ropajes. Como diceel narrador en un pasaje del libro, 'son las minorías selectas, no elpueblo, quienes suelen echar el dinero por la ventana, y hay muchasmaneras de echarlo. El pueblo no tiene más remedio que resignarse, yaun cuando secunde alegremente sus delirios, el hombre de buena fesabe distinguir, más allá de la anécdota, quiénes son las víctimas yquiénes los culpables'.
