Ojos grandes y almendrados, cabello castaño: la belleza de Mariaseduce al joven Pietro Sala (hasta el punto de que la pide enmatrimonio aunque ella no tenga dote alguna), y también, de manera más sutil, a Giosuè, el joven al que el padre de Maria ha acogido y queha sido para ella como un hermano mayor. Maria tiene sólo quince años, Pietro treinta y cuatro, él es un bon vivant que ama los viajes, eljuego, las mujeres, ella proviene de una familia socialista de grandes ideales pero magros recursos. Y sin embargo el matrimonio resulta ser feliz: fuera de los muros familiares, Maria descubre la libertad y el derecho al placer. Sin embargo, durante un viaje a Trípoli, con eldesierto como cómplice, Maria descubre los soterrados lazos quesiempre la han atado a Giosuè. Comienza así una historia de amor quedurará más de veinte años, llena de encuentros clandestinos, deseparaciones, de amargas consecuencias familiares, hasta que ambosencuentren una nueva paz? después de una sangrienta guerra.
Desde los «fasci» sicilianos hasta el ascenso del fascismo y lasegunda guerra mundial, la autora sigue las andanzas y vicisitudes dela protagonista, convirtiendo su vida poco convencional en unfragmento decisivo de la historia de Sicilia y de Italia.
