Hoje é muito difícil imaginar a escassez de povoamento que severificava, em épocas não muito remotas, por toda a região gandaresa.D. Juan Garcia Bacelar, fidalgo galego, natural de Pontevedra, emdeterminado momento difícil da sua vida, fez voto a Nossa Senhora delhe edificar um templo no sítio mais ermo que encontrasse. Em 1610,passeava ele pela Gândara quando, vendo tanto abandono, se lembrou dapromessa e mandou construir uma ermida, dedicada a Nossa Senhora daAtocha. À volta desta ermida, formou-se um lugarejo que deu origem àactual vila da Tocha. Além de vastos areais, grande parte da Gândaraestava cheia de charcos de água, tornando difíceis as comunicações com outras gentes. Além do isolamento a que foi votada, a pobreza do solo agrícola moldou a vida dos gandareses, obrigando-os a encontrarrespostas que lhe garantissem a sobrevivência: fizeram-selavradores-pescadores, moliceiros, "ratinhos", "caramelos" edesenvolveram laços de inter-ajuda em verdadeiro comunitarismoagro-piscatório de que ainda se conservam "marcas" na culturagandaresa. Poderá dizer-se com propriedade que "a riqueza desta obraestá tanto na atenção prestada aos mais insignificantes fenómenos davida tradicional e ao detalhe da sua descrição, como na tentativa deintegração e interpretação destes factos". Assim, afigura-se "comoum ensaio interpretativo de um vasto consjunto de factos da vidatradicional da região gandaresa e do seu povo modesto e trabalhador... desde a dimensão etnográfica e sociológica até á definição do traçoantropológico significativo".
