La imagen exterior de España cristalizó hace tiempo, conformando unconjunto de rasgos que, en puridad, se reducen a unos pocosestereotipos en los cuales la mayor parte de los españoles no nosreconocemos, aunque, paradójicamente, hayamos terminado por aceptarlos en el plano colectivo, dando por descontado que eso es lo que unextranjero puede y hasta debe pensar sobre nuestro país. Parece comosi la «España de charanga y pandereta» que tanto denostamos al finalhubiera sido admitida no solo como miembro de la familia, sino comorepresentante legítimo y único de la misma.Este fantástico ensayo analiza la evolución y cambio radical de laimagen de España a través de los escritos de los viajeros foráneos,desde la primitiva, de país y gentes serias, graves, trabajadoras ytemibles, a otra en que la jarana, la liviandad, la haraganería y eldesorden ocupan todo el escenario. El paso de una a otra percepcióncomienza a operarse en la segunda mitad del siglo XVIII y puedeafirmarse que una centuria más tarde (hacia 1850) ya está consumado en su totalidad. Desde entonces no ha hecho sino reforzarse por lasimple adición de nuevas «pruebas». Merece, pues, la pena rescatar sus testimonios y contemplar aquella España de antaño según sus palabras, quizás más viva de lo que habitualmente creemos.
