Tristao Raposo es negro, tiene 19 años, chulea por la playa deCopacabana y va armado de una hoja de afeitar, atracando aquí y allápara capear el hambre. Isabel Leme es blanca, rica, acaba de salir deun colegio de monjas y tiene 18 años cuando Tristao, al verla pasar en biquini, piensa: «Esta muñeca está hecha para mí». Pese a la salvajerapacidad de la pobreza, él parece casi sofisticado, ella, hecha a «la lógica y el bienestar del poder», va pisando fuerte por la vida.Pero, en cuanto sus cuerpos se juntan, él verdugo y ella víctima, losdos intuyen ya que el desenlace de aquel asalto no será otro que unapasión sin límite. Inspirándose en la leyenda de Tristán e Isolda,Updike nos embarca en la extraordinaria odisea que, por las junglas de Brasil, tanto las de asfalto como las otras, emprende la pareja hacia los abismos del alma y de la miseria en su constante huida de losesbirros del padre de Isabel. Nada podrá detenerlos en un país dondelo mágico y lo real se confunden en simas a veces insondables?
