1797. La amenaza revolucionaria y las ambiciones de Napoleón tienenconsternada a Europa. El buque mercante Derechos del Hombre (nombresimbólico donde los haya), es abordado por el navío de guerraBellipotent de la Armada Británica, con la intención de reclutarhombres a la fuerza. El único elegido es un muchacho huérfano, elgaviero Billy Budd, un «hombre de paz» del que el capitán del mercante se resiste a prescindir, pues con su «bondad y hermosura» calma yanima a la tripulación. En el Bellipotent, de hecho, no tarda enganarse las simpatías de marineros y oficiales, pero también atrae laatención del hosco sargento Claggart, que no deja desde el principiode atosigarlo. Billy, en su inocencia, y a pesar de las advertenciasde sus compañeros, no puede creer que Claggart le guarde animosidad... hasta que una acusación falsa precipita la violencia y el caos.
El manuscrito de Billy Budd, marinero, compuesto alrededor de 1885, no fue descubierto hasta 1919 y publicado hasta 1924. Contribuyó a larevalorización de Herman Melville, hasta entonces bastante olvidado.De esta nouvelle magistral que gira en torno al mal, la ley y lajusticia se han hecho adaptaciones teatrales, una ópera de BenjaminBritten con libreto de E. M. Forster y Eric Crozier y una memorablepelícula dirigida por Peter Ustinov.
