Con ocasión del primer centenario del nacimiento de Ludwig vanBeethoven, Richard Wagner publicó el breve ensayo Beethoven (1870), en el que construye, siguiendo el pensamiento de Schopenhauer einspirándose en las ideas estéticas de Goethe y Schiller, toda unateoría de la música, esa experiencia que nos fusiona con la totalidadde la naturaleza, acercándonos al infinito, un más allá de la belleza: lo sublime, «algo que nos colma y que excita en nosotros el éxtasisde la consciencia de lo ilimitado». Beethoven, «el modelo de músico»,elevó lo estético a la categoría de lo sublime, liberándolo de lasantiguas formas convencionales, conquistando así la melodía que sugenio, encarnación del espíritu alemán, emancipó de todo influjo a lamoda y todo mudable gusto, creando una música «válida para todos lostiempos». Wagner le atribuye haber conseguido un modelo de músicasinfónica para formular el canto, con su Novena Sinfonía.
