A sul da serra algarvia, estendia-se um mundo que fascinava osconquistadores cristãos, tanto portugueses como do norte da Europa:uma densa rede de castelos, e cidades ricas e populosas. Em 1189, numgolpe arriscado, D. Sancho I, em conjunto com uma esquadra deCruzados, lança-se sobre a cidade mais emblemática da região: Silves.Após a queda de Faro, Loulé e Aljezur, em 1249, D. Afonso III adopta o título de "Rei de Portugal e do Algarve", completando assim aconquista do território de Portugal, e estabelecendo as fronteirasnacionais mais antigas da Europa.
