Herman Melville (Nueva York, 1819-1891), autor fundamental de laliteratura estadounidense, fue también un joven marinero que seembarcó a bordo de un ballenero por los mares del Sur. De aquellaexperiencia surgieron sus primeras novelas, ampliamente superadas conla publicación de Moby Dick (1851, Navona, 2018), una obra dotada deuna profundidad simbólica y psicológica que encumbrarían al autor allugar que ocupa hoy. Poco después llegaría este magnífico relato, Bartleby, el escribiente(1853), precursor del existencialismo y de la literatura del absurdocon ese anodino empleado que un día decide dejar de escribiramparándose en su célebre fórmula: «Preferiría no hacerlo». Casi desde su publicación la influencia de esta obra ha sido imponente. AlbertCamus lo consideraba uno de sus referentes, Borges veía en él temaskafkianos, otros autores lo comparaban con la obra de Beckett o con el Yvonne del polaco Gombrowicz... Y así hasta nuestros días, en los que Vila-Matas acuñó el término bartleby para hacer referencia a losescritores que renunciaron a seguir escribiendo. Pocas veces un relato breve ha imprimido una huella tan amplia en toda nuestra culturaliteraria.
