Hija de judíos acomodados, Heda Kovály vio cómo su mundo se veníaabajo con la Ocupación alemana de Checoslovaquia. Fue deportada juntoa su familia al gueto de Ł,ódz en 1941 y luego a Auschwitz, dondesus padres fueron asesinados en 1944, Kovály, sin embargo, logróescaparse un año más tarde cuando la trasladaban junto a otrosprisioneros al campo de Bergen-Belsen.
Tras permanecer oculta en Praga hasta el final de la guerra, en 1945consiguió reunirse con su novio Rudolf Margolius, que también habíasobrevivido a los campos, y con quien se casaría poco después. En1952, Margolius era secretario de Estado de Comercio Exterior delgobierno comunista checoslovaco cuando, en una de las primeras purgasestalinistas, fue acusado junto a otros trece miembros del gobierno de alta traición, once de ellos, incluido Margolius, fueron condenados a muerte. Tras su muerte, Heda Kovály y su hijo fueron repudiados porel establishment y se vieron obligados a llevar una vida precariadurante años.
Publicado por primera vez en 1973, Bajo una estrella cruel, hastaahora inédito en castellano, es un libro de memorias clásico sobre lavida bajo los totalitarismos del siglo xx.
