As Bibliotecas Populares surgiram em Portugal devido à dinâmica domovimento associativo e à necessidade de instrução das massaspopulares, oficializadas pelo Decreto de 2 de Agosto de 1870, de D.António da Costa. A leitura pública emergiu no concelho de Castelo deVide nas décadas finais do séc. XIX, pelo que esta terra deveráorgulhar-se de ter tido a primeira Biblioteca Popular do distrito dePortalegre. Fundada por iniciativa do associativismo local, seguia jánesta época os princípios da leitura pública, com o livre acesso àsestantes, empréstimos domiciliários e serviços gratuitos. Reunindo umacervo diversificado colocado à disposição da comunidade local,constituiu-se num primeiro e fundamental passo na formação de adultose educação popular. Este trabalho pretende não só conservar a memóriadas Bibliotecas fundadas no âmbito da Associação Amigos do Estudo eUns dos Outros (1863) e do Grémio de Ilustração Popular (1870), queestiveram na origem da actual Biblioteca Municipal Laranjo Coelho deCastelo de Vide, mas igualmente constituir-se num subsídio para ummelhor conhecimento desta importante realidade cultural e intelectual.
