Un calor asfixiante arrasa Sicilia como una llamarada, durante el díael aire se vuelve irrespirable, las piedras queman ni siquiera un baño en el mar ofrece algo más que alivio momentáneo. Mientras Vigàta está sumida en un letargo incandescente, el comisario Salvo Montalbanoaguarda la llegada de Livia, su novia de toda la vida, que viene conunos amigos a pasar las vacaciones en una solitaria casita frente a la playa. Pero el idílico plan se tuerce cuando en los sótanos de lacasa aparece un baúl con un cadáver dentro.
El macabro hallazgo desata el instinto investigador de Montalbano, que enseguida se ve envuelto en una maraña criminal de múltiples facetas: políticos, banqueros y empresarios parecen estar involucrados, todosbajo la omnipresente tutela de la mafia. Y como si la canícula nofuera suficiente para causar estragos en el comportamiento de losprotagonistas, la presencia casi mágica de una bellísima veinteañerahace flaquear la proverbial lucidez de Montalbano, hasta el punto detentarlo a penetrar en ese territorio prohibido que había evitadohasta el momento.
