ANTE LA SILLA ELÉCTRICA

El 23 de agosto de 1927 los anarquistas Nicola Sacco y BartolomeoVanzetti fueron ejecutados en la silla eléctrica tras uno de losprocesos más célebres, dramáticos y controvertidos de la historiajudicial estadounidense. Eran dos inmigrantes italianos que habíansido detenidos en pleno delirio anti-comunista, juzgados y condenadosen una vista en la que la imparcialidad del jurado y el juez resultó,cuanto menos, dudosa. Unos meses antes de la ejecución, John DosPassos, que acababa de consagrarse literariamente con la publicaciónde Manhattan Transfer, ultimaba la redacción acelerada y febril deAnte la silla eléctrica, su relato de la causa judicial de Sacco yVanzetti. Entonces se permitía aún abrigar la esperanza de que laprotesta ciudadana consiguiera evitar el cumplimiento de lasentencia.Esta importante obra, inédita hasta la fecha en castellano, conformasin duda un texto apasionante, cuyo interés es tanto histórico comoliterario. En un tono que salta del lirismo a la polémica, Dos Passosalterna narración y documentos siguiendo una técnica de montaje quemás tarde desarrollará en su trilogía USA, y reflexiona sobre lasconstantes contradicciones de la instrucción, su vacua invocación delos valores «americanos», las coerciones de la libertad de expresión o el destino reservado a los inmigrantes en los países desarrollados.En este sentido, y desde un pasado menos lejano de lo que parece, suhistoria sigue interpelándonos: el caso dejó enteramente aldescubierto la anatomía de la vida estadounidense y planteó casi todas las preguntas fundamentales en torno al sistema político y social decualquier país occidental. Más allá de su contexto concreto, este caso suscita hoy cuestiones esenciales sobre la pena de muerte, elejercicio de la justicia en democracia, el respeto de los derechosciviles ùincluidos los de los inmigrantesù, los excesos delpatriotismo o los límites del nacionalismo y sus peligros.John Dos Passos es uno de los escritores más relevantes del siglo XX.Nació en una familia acomodada de Chicago en 1896 y realizó variosviajes de estudios por Europa antes de ingresar, en 1913, en laUniversidad de Harvard. Tras graduarse amplió sus estudios deLiteratura, Arquitectura y Arte en España. Se alistó voluntariodurante la Primera Guerra Mundial y tras el armisticio ingresó en laUniversidad de La Sorbonne para estudiar Antropología. En 1920 publicó su primera novela, Iniciación de un hombre: 1917, pero elreconocimiento le llegó poco después con Manhattan Transfer (1925) yla trilogía USA (Paralelo 42, 1919 y El gran dinero). Su compromisopolítico lo llevó a revelarse contra la injusticia de casos como losde Sacco y Vanzetti o su amigo español José Robles, y a tomar partidoa favor de sus causas. Falleció en 1970 en Baltimore, Maryland.