Según Gógol, ", Almas muertas ", estaba proyectadaoriginalmente como una obra en la que retrataría toda Rusia. El asunto de la novela le fue sugerido por Pushkin. El consejo del gran poetaruso resultó atinado, pues recuperaba la tradición de la novelapicaresca y ofrecía amplias posibilidades para desarrollar la venasatírica de Gógol. La trama presenta las aventuras de Pável IvánovichChíchikov, un personaje misterioso que llega a una capital deprovincias para emprender un negocio desconcertante: comprar por unasuma insignificante el mayor número posible de difuntos parahipotecarlos después y hacerse así una fortuna con una inversiónmínima. Para lograrlo, inicia una ronda por los alrededores de laciudad, encontrando a su paso un panorama desolador.
