Creador junto con Aleksandr Pushkin de la gran prosa rusa del sigloxix que habría de prolongarse en Dostoyevski, Tolstoi y Chéjov,Nikolai Gógol plasmó en «Almas muertas» la misma visión ácida ysatírica de Rusia que impregna sus Historias de San Petersburgo, entre las que se cuentan relatos tan célebres como «La nariz» y «Elabrigo». La publicación en 1842 de la presente novela, que alcanzónotable repercusión y levantó algún revuelo, le valió gran fama yconsolidó su reputación de gran narrador. Su protagonista, Chíchikov,pergeña el plan de comprar "almas muertas" -esto es, la propiedad desiervos fallecidos- para así poder pedir un crédito al Estado, conesta propiedad como aval, antes del siguiente censo. El relato de susandanzas por la Rusia rural, así como de su resultado, es una de lascimas de la literatura de este país, en la que se puede apreciar eltalento de Gogol no sólo para la sátira, sino también para ladescripción de inolvidables caracteres.
