En 1883 la RGS encarga al joven geólogo escocés una exploración cuyoobjetivo era abrir un acceso al lago Victoria desde la costa orientala través de la tierra de los masáis, cuya hostilidad había hechoimposible la empresa hasta ese momento. Una auténtica odisea, en laque Thomson recoge numerosas muestras y observaciones, da nombre a lagacela de Thomson, trata con las tribus masáis -a las que llegar aconocer muy profundamente-, fracasa en su intento de alcanzar la cimadel Kilimanjaro en un solo día, y en el camino de regreso es atacadopor un búfalo y contrae malaria y disentería, estando a punto deperder la vida. Recibe la medalla de oro de la RGS y publica el librode ese viaje, que se convierte en un auténtico bestseller enInglaterra y es fuente de inspiración para Rider Haggar.
