Ao longo de mais de dois séculos, os EUA têm desempenhado um papelpreponderante no sistema internacional, procurando exportar a suademocracia e a moral social norte-americanas para o mundo inteiro. Noentanto, até à II Guerra Mundial, a política norte-americana, comexceção da entrada dos EUA na I Guerra Mundial, caraterizou-se peloisolacionismo, pelo não-envolvimento nos conflitos entre as grandespotências, mantendo-se afastada das grandes questões europeias.Todavia, o período pós-1945 marcou o início do apogeu político eeconómico e de força militar dos EUA. Primeira potência mundial, aAmérica triunfante teve de defrontar, quer no interior, quer noexterior, as tensões da Guerra Fria com a URSS. Neste contexto os EUAimpõem o seu modelo ao mundo ocidental. Na transição para o séculoXXI, a viragem unipolar iniciou-se com Bill Clinton, como uma resposta americana ao novo contexto estratégico gerado pelo colapso dabipolaridade com o colapso da URSS. Com George W. Bush, aunipolaridade norte-americana «consolida-se». Atualmente, num contexto de crise económico-financeira mundial (de restrição e contençãoorçamental), a nova estratégia de defesa propõe a deslocação dasprioridades geoestratégicas dos EUA da Europa-Atlântico para a regiãoÁsia-Pacífico e o Médio Oriente.
