La mayor colonización urbana protagonizada nunca por Occidente tuvopor objetivo el continente americano durante la Edad Moderna. En suetapa inicial, hasta las Ordenanzas de 1573, se manifestó en laedificación de la ciudad de los conquistadores, expresión simultánteade la voluntad utópica del renacimiento europeo y de la realidad delNuevo Mundo, hostil al encasillamiento e inventora de mestizajes. Pero fue a finales del siglo XVI cuando las emergentes metrópoliscriollas, con México y Lima en primer lugar, empezaron a hacer de laconstrucción cultural y simbólica barroca su verdadera identidad. Ante la fortaleza inigualable de su fábrica material y universoreferencial, los intentos del racionalismo ilustrado apenas lograronesbozar nuevos espacios de sociabilidad y representación. Así,mientras las ciudades de la América Hispánica crecían en riqueza ycomplejidad, se adivinaba el horizonte de la independencia y con ellauna nueva era de libertad republicana, que también nació y acabó porrealizarse bajo el indeleble signo de lo urbano.
