Nenna James, una joven canadiense sin medios para alquilar unavivienda en el Londres de principios de los 60, vive con sus dos hijas en una barcaza anclada en el Támesis. Ninguna de las tres «perteneceni al agua ni a la tierra firme», y comparten su existencia con unosvecinos que se encuentran, como ellas, a la deriva: Willis, un artista que intenta vender su decrépita nave a pesar de su pésimo estado,Richard, que vive a bordo del Lord Jim con su mujer, Laura, aunqueella preferiría mudarse a otro sitio, o Maurice, que ni siquieraprotesta cuando su barcaza empieza a llenarse de objetos robados.Todos ellos van a contracorriente, en un espacio en el que podríanprimar la sencillez y la libertad de la vida excéntrica, pero que seve salpicado por los pequeños reveses cotidianos de cualquierexistencia humana.
Ganadora del Booker Prize en 1979 y basada en la experiencia personalde la propia autora, «A la deriva» encumbró a Penelope Fitzgerald («La librería») a la fama, y supuso su consagración literaria.
